펜 내셔널 게이밍, ISS 권고 정면 반박. "클리포드 이사 선임 불가"

갈등의 표면적 원인은 주주 자문사 ISS의 프록시 자문 보고서입니다. ISS는 HG 보라가 추천한 3명의 이사 후보 중 조니 하트넷과 카를로스 루이산체스에게 찬성표를 던질 것을 주주들에게 권고하며, 윌리엄 클리포드 역시 고려할 만하다고 평가했습니다. 그러나 펜 내셔널 게이밍은 클리포드 후보에 대해 강한 거부감을 드러냈습니다. 펜은 공식 성명을 통해 "클리포드는 과거 자사 CFO 재직 시절 변화에 매우 저항적이었으며, 그의 구식 마인드는 현재 급변하는 디지털 게임 산업에서 가치를 창출하기에 부적합하다"고 강도 높게 비판했습니다. 실제로 그가 물러난 후 회사의 마진율이 크게 개선되었다는 점을 근거로, 유연성과 창의성이 결여된 인물이 이사회에 진입하는 것을 경계하고 있습니다.

이러한 인사 갈등의 이면에는 펜의 장기 전략에 대한 주주들의 강한 불만이 자리 잡고 있습니다. 펜은 제이 스노든 CEO의 주도하에 전통적인 지역 카지노 사업에서 벗어나, 막대한 자본을 투자해 ESPN과 파트너십을 맺고 'ESPN Bet'을 출범시키는 등 온라인 스포츠 베팅으로의 과감한 전환을 시도했습니다. 하지만 2021년 최고점을 찍었던 주가는 수익성 악화와 함께 급락했습니다. HG 보라는 이사회가 스노든 CEO의 위험한 베팅에 맹목적으로 동조하여 주주 가치를 심각하게 훼손했다고 주장합니다. 따라서 이사회에 새로운 시각을 도입해 경영진을 견제하고 잘못된 전략을 수정해야 한다는 것이 펀드 측의 강력한 입장입니다. 전통 산업 체질 개선 과정에서 겪는 뼈아픈 진통이라 할 수 있습니다.

HG 보라의 공세에 펜 경영진 역시 물러서지 않고 방어막을 치고 있습니다. 펜은 HG 보라가 과거 여러 주의 게임 규제 기관과 맺은 면책 조항을 위반한 전력이 있어, 규제 측면에서 이사회에 과도한 영향력을 행사해서는 안 된다고 반박했습니다. 또한, 이사회의 75%가 2019년 이후 합류한 새로운 인물들로 구성되어 있어 정체되어 있다는 비판은 억측이라고 일축했습니다. 그럼에도 펜이 선출 가능한 반대 이사 수를 3석에서 2석으로 줄이자, HG 보라는 이를 "주주 민주주의에 대한 심각한 모독"이라며 맹비난했습니다. 양측의 팽팽한 대립은 다가오는 6월 17일 주주총회에서 최종 판가름 날 예정입니다. 이 투표 결과는 향후 펜 내셔널 게이밍의 디지털 전환 전략과 카지노 산업 지배구조에 큰 파장을 미칠 것입니다.