ICE 바르셀로나 2025, 런던을 넘어선 성공적인 데뷔와 게임 산업의 미래

런던의 엑셀(ExCel) 전시장은 ICE 참가자들에게 익숙한 고향 같았지만, 급성장하는 게임 산업을 담기에는 물리적 한계가 뚜렷했습니다. 특히 육상 슬롯머신 공급업체들은 거대한 기기를 전시할 공간이 절실했고, 브렉시트 이후 까다로워진 운송 절차는 런던 개최의 매력을 떨어뜨리는 요인이었습니다. 바르셀로나의 피라 그란 비아(Fira Gran Via)는 이러한 '공간 갈증'을 완벽하게 해소했습니다. 바르셀로나에서 확인된 압도적인 부스 크기와 쾌적함은 "더 넓은 공간에 대한 수요가 충족되었음"을 시각적으로 증명했습니다. 클라리온 게이밍은 내년에 제휴 쇼를 8홀로 이동하고 메인 쇼를 1홀로 확장하는 등 더 공격적인 공간 활용을 예고했습니다. 또한, SBC 리스본 이벤트처럼 결제, iGaming 등 분야별로 홀을 명확히 구분한 레이아웃은 방대한 공간 속에서도 방문객들이 원하는 업체를 효율적으로 찾을 수 있게 한 '신의 한 수'였습니다.

피라 그란 비아는 처음 방문하는 사람들에게는 방향 감각을 잡기 어려울 정도로 거대했습니다. 클라리온 게이밍의 스튜어트 헌터 전무이사는 팀원들과 방문객들이 넓은 공간을 이동하며 겪은 육체적 피로를 인정했습니다. 하지만 그는 이를 "생산적인 피로감"이라고 정의했습니다. 실제로 3만 명이 넘는 인파가 몰렸음에도 불구하고, 런던과 달리 혼잡함보다는 활기가 느껴졌습니다. 홀 사이를 연결하는 2층 복도 시스템과 언제든 밖으로 나가 신선한 공기를 마실 수 있는 환경은 관람 경험의 질을 대폭 향상시켰습니다. 런던 엑셀의 답답함과 비교했을 때, 바르셀로나는 쾌적함 면에서 확실한 우위를 점했습니다. 헌터의 말처럼 방문객들은 단순히 걷기만 한 것이 아니라, 그 과정에서 자신이 원하는 비즈니스 기회를 모두 얻었다는 만족감을 느꼈으며, 이는 첫해 행사로서 2~3년 차에나 기대할 수 있는 수준의 완성도였습니다.

행사의 성공은 단순한 규모가 아닌 실질적인 비즈니스 성과로 증명됩니다. SavageTech의 CEO 톰 렘키는 이번 ICE가 "역대 가장 많은 실질적 비즈니스 기회를 제공했다"고 호평했습니다. 개최 시기가 2월에서 1월로 당겨지며 준비 과정은 촉박했지만, 오히려 연초에 빠르게 비즈니스를 확정 짓으려는 기업들의 의지가 강하게 작용했습니다. 체스 그랜드마스터 망누스 칼센을 초청한 베트비(Betby)와 같은 브랜드들의 창의적인 프레젠테이션 또한 행사의 격을 높였습니다. 물론, 첫술에 배부를 수는 없었습니다. 케이터링 서비스의 부족함이나 행사장 내 지도 표시의 미흡함은 가장 많이 지적된 개선 사항이었습니다. 또한 iGB 어필리에이트 행사와의 일정 겹침 문제도 해결해야 할 과제로 남았습니다. 그러나 이러한 '작은 조정'들은 향후 충분히 개선 가능한 부분이며, 전체적인 행사의 성공을 가리는 요소는 되지 못했습니다.